Die Lebensmittelindustrie sucht händeringend nach Arbeitskräften

Die Arbeitslosigkeit befindet sich auf einem 17-Jahres-Tief und die Nachfrage nach der Lebensmittelverarbeitung steigt. Laut einer Studie aus dem Jahr 2018 werden in den nächsten zehn Jahren 4,6 Millionen zusätzliche Arbeitsplätze in der verarbeitenden Industrie entstehen. Studie von Deloitte und dem Manufacturing Institute. Während dies für die Arbeitnehmer eine gute Nachricht ist, stellt es die Unternehmen der Lebensmittelbranche auf der Suche nach Arbeitskräften vor Herausforderungen - ein Problem, das sich in den kommenden Jahren nur noch verschärfen wird. „Sie können keine jüngeren Leute finden, die als Punktschweißer oder was auch immer arbeiten wollen“, sagte Howard Dorman, Partner und Praxisleiter in der Gruppe Lebensmittel und Getränke bei Mazars, gegenüber Food Dive. „Es ist, als ob plötzlich eine ganze Generation von Facharbeitern, die am Fließband arbeiten, verschwunden ist… wir wissen nicht, was mit ihnen passiert ist.“

Laut dem U.S. Bureau of Labor Statistics liegt die Arbeitslosenquote in den USA derzeit bei 3,7%, dem niedrigsten Stand seit 10 Jahren. In der Lebensmittelindustrie liegt diese Zahl mit 4,5% etwas höher.

Obwohl es leicht wäre, diese niedrige Arbeitslosenquote auf die zahlreichen Fusionen und Übernahmen zurückzuführen, die den Eindruck erwecken, dass der Bedarf an Arbeitskräften sinkt, haben die wachsende Produktion und die steigende Nachfrage nach Industriegütern zu einem ständigen Mangel an qualifizierten Arbeitskräften geführt, um die Stellen zu besetzen.

„Ich weiß, dass das verarbeitende Gewerbe immer noch floriert… aber es ist sehr schwierig, Leute zu finden. Es geht um qualifizierte Arbeitskräfte“, sagte Dorman.

Aber es sind nicht nur die Fachkräfte, die leiden. Dorman sagte, dass es auch schwierig wird, Leute zu finden, die Lieferwagen fahren oder höhere Positionen wie Standort- und Testmanager besetzen.

Andi Thornbury, ein Site Manager der Industrie-Jobbörse CareersInFood, sagte in einer E-Mail dass die Website in diesem Jahr einen Anstieg von 12% verzeichnet hat an offenen Stellen in der Lebensmittelindustrie und ein Anstieg von 37% in den letzten 24 Monaten. Einer der wichtigsten Wachstumsbereiche ist die verarbeitende Industrie, in der die Zahl der offenen Stellen um 51% gestiegen ist. Außerdem hat sich die Zahl der offenen Stellen im Bereich Kundenservice und Verpackung mehr als verdoppelt.

Wo sind also all die Arbeiter?

Die Antwort auf diese Frage könnte in einer Kombination aus veränderten Erwartungen der Arbeitnehmer und einer geänderten Liste von Vorteilen für die Unternehmen liegen.

Traditionell arbeiteten Angestellte im verarbeitenden Gewerbe jahrelang in einem Werk und hielten die stabile Bezahlung, die Gesundheitsversorgung und die sichere Rente für selbstverständlich.

Laut Will Eadie, Global Vice President of Strategy bei WorkJam, einer Anwendung zur Mitarbeiterbindung, die von Herstellern eingesetzt wird, beinhaltet diese Perspektive den Wunsch, für Unternehmen mit einer starken, integrativen Kultur, zusätzlichen Leistungen wie Schulungen und Weiterbildungsinitiativen zu arbeiten.

Eadie erklärte gegenüber Food Dive, dass diese Anforderungen eine Herausforderung für die Unternehmen darstellen, da sie versuchen, qualifizierte Kandidaten aus einem begrenzten Pool von Arbeitskräften zu gewinnen.

„Wie können sie sie - das Unternehmen selbst - für diese Leute attraktiver machen, damit sie sie einstellen?“, fragte er.

Ein Teil der Lösung, so schlug er vor, liegt in der Transparenz und - ähnlich wie auf der Verbraucherseite - darin, „den Schichtarbeitern (des Unternehmens) zu zeigen, dass sie aus fairem Handel stammen, dass sie keine Kinderarbeit einsetzen und dass sie sichere Arbeitsplätze haben.“

Wenn ein Unternehmen in der Lage ist, seinen Mitarbeitern diese nicht greifbaren, aber erwünschten Komponenten eines Unternehmens zu vermitteln, hat es eine bessere Chance, sie zu Befürwortern der Marke zu machen, was wiederum mehr Mitarbeiter anziehen wird, so Eadie.

„Wer könnte Ihnen besser dabei helfen, Ihr Talentnetzwerk auszubauen, als Ihre eigenen Mitarbeiter?“, fragte er.

Ein idealer Arbeitsplatz ist in keiner Branche leicht zu finden. In der Lebensmittelindustrie stehen die Arbeitgeber unter Druck, da die Unternehmen Kostensenkungsmaßnahmen ergreifen, um den Gewinn zu steigern und die Aktionäre zu beruhigen.

„Lebensmittelunternehmen sind wirklich ausgehungert nach Wachstum, so dass sie die Kosten so weit senken mussten, dass dies die einzige Möglichkeit ist, Geld zu verdienen“, sagte der damalige CEO von Tyson Foods, Tom Hayes, letztes Jahr gegenüber Food Dive.

Ein Ergebnis dieser Sparmaßnahmen ist die Kürzung von Renten und Pensionen, was die Arbeitnehmer dazu bringt, länger zu arbeiten.

Nach Eadie ist dieses Phänomen teilweise auf die positive Entwicklung sicherer Arbeitsplätze zurückzuführen, die die Zahl der Verletzungen verringern und es den Arbeitnehmern auf lange Sicht ermöglichen, länger zu arbeiten.

Dorman wies jedoch auf die wirtschaftliche Realität abnehmender Renten- und 401k-Pläne hin, die Arbeitnehmer dazu zwingen, länger zu arbeiten, um die Lücke zwischen Rentenbedarf und finanziellen Ressourcen zu schließen. Laut der 2015 Employment Benefit Research Institute Confidence Survey ist der Prozentsatz der Arbeitnehmer im Alter von 25 und mehr Jahren, die planten, über 65 Jahre hinaus zu arbeiten, von 11 % im Jahr 1991 auf 36 % im Jahr 2015 gestiegen.

Obwohl dieser Ansatz, länger zu arbeiten, jetzt sowohl für die Arbeitnehmer als auch für die Unternehmen funktioniert, kommt ein Punkt, an dem die Menschen in Rente gehen müssen. Dorman sagte, dass es kein festgelegtes Renteneintrittsalter gibt, aber „manchmal kommt es vor, dass eine Person so lange für das Unternehmen gearbeitet hat, dass sie überbezahlt ist, so dass die Unternehmen ein kleines Abfindungspaket für sie aushandeln.“

Im Laufe der Zeit wird dieses Muster zu einer Kluft in der Belegschaft führen, durch die Arbeitsplätze in andere Werke verlagert werden. Manchmal gehören diese Werke demselben Hersteller.

„Wir beobachten, dass immer mehr Hersteller ihre Produkte auslagern (an diejenigen, die Arbeitskräfte haben)“, erklärte Dorman. Er merkte an, dass dies zur Schließung von Fabriken führen kann, worunter die Unternehmen leiden und die Mitarbeiter gezwungen sind, umzuziehen oder neue Fähigkeiten zu erlernen, um einen Arbeitsplatz zu finden.

Die Unternehmen haben nicht nur Schwierigkeiten, neue Mitarbeiter zu finden - Eadie sagte, dass es eher darum geht, qualitativ hochwertige, qualifizierte Mitarbeiter zu finden, als einfach nur einen Bewerber für eine Stelle -, sondern auch die derzeitigen Frontline-Mitarbeiter steigen nicht unbedingt auf, um in der weniger körperlich anstrengenden Umgebung des Managements zu arbeiten. Nach Angaben von CareersInFood ist die Nachfrage nach gehobenen und Managementpositionen in den letzten zwei Jahren stetig gestiegen, was den großen Bedarf an erfahrenen Fachkräften zeigt, die die Branche lenken können.

Wenn sie verfügbar sind, „sehen Sie, wie Leute (die die Erfahrung und die Fähigkeiten haben) zu einem Linienmanager oder einem Testmanager aufsteigen… Sie sehen auch, wie Leute aus der Produktion in das Unternehmen wechseln“, sagte Eadie. „Ich glaube, die Hersteller werden immer schlauer und erkennen, dass jemand, der 10 Jahre lang am Fließband gearbeitet hat, wahrscheinlich etwas über die besten Praktiken weiß und wie man diese in die gesamte Lieferkette oder ein komplettes Fließband einbringen kann.“

Das Problem sei, die Leute zu finden, die langfristig bei einem Unternehmen bleiben.

Eine einheitliche Front für bessere Löhne

Die Branche befindet sich in einer Zwickmühle. Ohne ausreichende Anreize - wie z.B. eine engagierte Unternehmenskultur, kontinuierliche Weiterbildungsmöglichkeiten, fortlaufende Schulungen und tragfähige Rentenpläne - um Arbeitnehmer für Einstiegsjobs in der Lebensmittelherstellung zu gewinnen, haben die Unternehmen einen schrumpfenden Pool an Talenten, aus dem sie ihre zukünftigen Führungskräfte schöpfen können.

Dennoch können die Unternehmen aus der wirtschaftlichen Realität, dass sie Menschen brauchen und diese Menschen brauchen Arbeitsplätze, Hoffnung schöpfen. Die Frage ist nur, wie diese Arbeitsplätze den Arbeitnehmern das bieten können, was sie brauchen, um sie zu überzeugen, sich zu bewerben und zu bleiben.

Im letzten Jahrhundert haben sich die Gewerkschaften traditionell dafür eingesetzt, ein besseres Umfeld für die Arbeitnehmer auszuhandeln. Diesen Dienst leisten sie auch heute noch. Eine in diesem Jahr veröffentlichte Pew-Umfrage ergab, dass die Mehrheit der Amerikaner Gewerkschaften unterstützt, darunter überwältigende 68 % der 18- bis 29-Jährigen.

Kara Deniz, die leitende Kommunikationskoordinatorin der Teamsters Union, sagte, dass die Daten der Teamsters die Ergebnisse von Pew bestätigen. „Wir haben mehr als 50.000 Mitglieder in der lebensmittelverarbeitenden Industrie“, sagte sie. Wenn man die Molkereiindustrie in diese Zahlen mit einbezieht, vertritt die Gewerkschaft 80.000 Personen.

Obwohl sie davon ausgeht, dass die Mitgliederzahlen steigen werden, ist nur eine Minderheit der Beschäftigten in der Lebensmittelindustrie Mitglied einer Gewerkschaft. Nach Angaben des BLS lag der gewerkschaftliche Organisationsgrad im Jahr 2017 bei 10,7% und damit unter dem Höchststand von 12,3% im Jahr 2008. Dorman erklärt, dass der Grund für die schwindende Mitgliedschaft in den besseren betrieblichen Leistungen liegt.

„Sie werden alle besser bezahlt als der Markt, sie bekommen sehr gute Sozialleistungen und werden sehr gut behandelt“, sagt Dorman über seine Kunden. „Ich sage nicht, dass die Gewerkschaften etwas Schlechtes sind, aber es muss der richtige Grund sein, denn sobald die Gewerkschaft sich einmischt, ändert sich alles und es wird sehr teuer.“

Der Rückgang der Gewerkschaften hat auch mit der Gesetzgebung der Gouverneure im ganzen Land nach der Rezession zu tun - auch in Michigan und Indiana, die Gesetze zum Recht auf Arbeit eingeführt haben. Der Gouverneur von Wisconsin, Scott Walker, unterzeichnete 2011 ein umstrittenes Gesetz zur Einschränkung der Tarifverhandlungen in diesem Bundesstaat. In Wisconsin gibt es Hunderte von Lebensmittelherstellern, darunter Cargill, Kountry Pride Farms und Archer Daniels Midland.

In Indiana gibt es eine lange Geschichte der Lebensmittelherstellung mit Unternehmen wie Clabber Girl und Red Gold Tomatenprodukte, die in diesem Staat zu Hause sind.

Obwohl es diese Unternehmen noch gibt, haben andere Lebensmittelhersteller vor kurzem ihre Türen geschlossen. Letztes Jahr schloss Manitowoc Food Service in Sellersburg, Indiana, und verlegte seine Produktion in Werke in Tijuana und Monterrey, Mexiko. Ähnlich, Pretium Packaging hat sein Werk in Indiana geschlossen, während 16 andere Werke in den USA geöffnet bleiben - hauptsächlich an der Ostküste, wo die Gewerkschaften weiterhin stark sind.

Die Unternehmen haben erkannt, wie wichtig Sozialleistungen und Löhne für die Anwerbung neuer Mitarbeiter sind. Sie haben von den Gewerkschaften gelernt und bieten mehr, um die anhaltenden Lücken zu schließen.

„Wir haben unsere Stundenlöhne in den letzten drei Jahren (prozentual) zweistellig erhöht“, schrieb Gary Mickelson, der Direktor für Medienarbeit bei Tyson, in einer E-Mail. Jetzt gebe es sogar ein Pilotprogramm in vier Geflügelfabriken, in denen der Durchschnittslohn 15 Dollar pro Stunde betrage. Das sei etwas mehr als der Durchschnittslohn von Tyson und der Branchendurchschnitt von 12,69 Dollar für Arbeiter in der Lebensmittelverarbeitung.

Finder.com berichtet, dass dieser Trend zur Anhebung des Durchschnittslohns die Gehälter für Arbeitnehmer auf breiter Front deutlich verbessert hat. Beschäftigte in der Lebensmittelverarbeitung gehören zu den Berufsgruppen, die zwischen 2016 und 2017 die größten Gehaltssteigerungen verzeichnen konnten. Der Website zufolge lag der Medianlohn 2017 bei 35.152 $ gegenüber 28.444 $ im Vorjahr - ein Anstieg um 23,58 %.

Mickelson schrieb, es seien die Sozialleistungen von Tyson - nicht die Gehälter - die das Unternehmen auszeichnen.

„Wir haben im Januar 2017 Millionen von Dollar in die Verbesserung der Leistungen für unsere Teammitglieder investiert, darunter mehr Urlaub und Feiertage sowie Verbesserungen bei der kurz- und langfristigen Arbeitsunfähigkeitsversicherung, bei der Ausbildungshilfe, der Adoptionshilfe und mehr“, sagte er. Zu den gesetzlich vorgeschriebenen Standardleistungen gehören lediglich Krankenversicherung, Überstunden, Arbeitsunfähigkeit sowie Urlaub aus familiären und medizinischen Gründen.

Automatische Hände

Die Automatisierung kann einige der Probleme lösen, die sich aus einem Mangel an Mitarbeitern ergeben, aber sie ist ein zweischneidiges Schwert.

Während die Schlagzeilen verkünden, dass die Automatisierung Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe vernichten wird, ist die Realität laut Eadie, dass die Technologie die Arbeitsplätze nicht vernichten, sondern verändern wird.

„Sie nehmen eine Produktionslinie auf und automatisieren sie“, sagte er. „Was ich den Leuten immer gerne sage, ist, dass sie keine Arbeitsplätze abschaffen, sondern nur die Aufgaben ändern. Statt dass ich die Maschine bediene, muss ich jetzt derjenige sein, der die Maschine testet.“

Tyson stimmt dem zu. Mickelson sagte, dass die Automatisierung mit menschlichen Mitarbeitern zusammenarbeiten soll, um deren Arbeit handhabbarer zu machen.

„Unsere Investitionen in Automatisierung und Robotik sollen nicht nur die betriebliche Effizienz steigern, sondern können in einigen Fällen auch dazu beitragen, dass die Frontline-Mitarbeiter weniger heben oder repetitive Bewegungen ausführen müssen“, schrieb Mickelson.

Er wies darauf hin, dass trotz der Investitionen in die Robotik die steigende Nachfrage der Verbraucher nach Fleisch- und Geflügelproduktion sowohl Menschen als auch Roboter für den Erfolg des Unternehmens notwendig machen wird.

Wie können Unternehmen ihre Mitarbeiter an sich binden?

Trotz der Anreize bleibt der Arbeitsmarkt angespannt und Analysten sagen voraus, dass er noch enger werden wird.

„Angesichts der derzeit historisch niedrigen Arbeitslosenquote müssen sich die Unternehmen noch mehr anstrengen, um Kandidaten zu gewinnen“, sagte Thornbury. „Da der Wettbewerb um gute Kandidaten hart ist, muss der Rekrutierungsprozess die Bewerbungsprozesse rationalisieren, schnell mit den Bewerbern in Kontakt treten und sich weiterhin die Zeit nehmen, die nötig ist, um die richtigen Fähigkeiten und die kulturelle Passung für das Unternehmen zu finden.“

Wenn die Unternehmen bei der Besetzung von Stellen in amerikanischen Betrieben erfolgreich sein wollen, müssen sie zumindest die Löhne weiter anheben und Anreize schaffen, um Mitarbeiter aus dem Land und aus dem Ausland anzuwerben. Dorman wies darauf hin, dass Einwanderer viele Jahre lang eine brauchbare Quelle für die Besetzung von Arbeitsplätzen im verarbeitenden Gewerbe waren. Der politische Druck hat es leichter gemacht, Anreize zu schaffen, damit Mitarbeiter von außerhalb des Staates oder direkt aus den umliegenden Gemeinden kommen.

„Ich habe von Unternehmen gehört, die in die Gemeinde gehen und Schulungen anbieten, weil das neue Unternehmen vielleicht eine neue Branche ist“, sagte er.

Eine noch größere Herausforderung ist es, diese Mitarbeiter zu halten.

Eine Möglichkeit, die Mitarbeiterbindung zu erhöhen, könnte darin bestehen, Weiterbildungsmaßnahmen anzubieten, um nicht nur die Leistung der Mitarbeiter in ihren derzeitigen Positionen zu verbessern, sondern ihnen auch Erfahrung zu vermitteln, damit sie in höhere Positionen aufsteigen können.

Tyson tut dies bereits im Rahmen seiner Upward Academy, die, wie Mickelson erklärt, auf einer „Partnerschaft mit lokalen Anbietern von Erwachsenenbildung beruht, bei der sich die Mitarbeiter kostenlos für (Englisch als Zweitsprache), GED, Staatsbürgerschafts- und Alphabetisierungskurse anmelden können, die in einigen unserer Werke angeboten werden.“ Das Programm bietet auch Fahrunterricht, Computerkurse und Kurse zur finanziellen Bildung an.

Wenn zusätzliche Werte wie Bildungsmöglichkeiten und eine Kultur, an der die Arbeitnehmer aktiv teilhaben können, mit externen Leistungen und Löhnen gekoppelt werden, kann diese Kombination dazu beitragen, die Mitarbeiterbindung zu erhöhen.

Eadie merkte an, dass viele seiner Kunden Erfolg damit haben, ihre Mitarbeiter digital und in Echtzeit miteinander zu verbinden, sowohl über soziale Medien als auch über die interne WorkJam-Plattform. Soziale Medien und digitale Verbindungen helfen Arbeitgebern, ihre Marke zu fördern und sich als attraktiven Arbeitsplatz zu vermarkten. Indem sie die derzeitigen Mitarbeiter einbinden und sie dazu ermutigen, für ihren Arbeitgeber zu werben, helfen sie den Unternehmen, sich zu verkaufen und die Konkurrenz bei der Gewinnung von Mitarbeitern auszustechen. Das ist im Moment das A und O - bis die Branche einen Weg findet, die Zahl der Arbeitskräfte im verarbeitenden Gewerbe insgesamt zu erhöhen.

„Die Personalbeschaffung war noch nie einfach - aber 2018 und 2019 sieht es so aus, als ob die Aufgabe für Arbeitgeber schwierig bleiben wird“, sagte Thornbury.

Jessi Devenyns / Food Dive